Maître de philosophie: Pour bien suivre votre pensée et traiter cette matière en philosophe, il faut commencer, selon l’ordre des choses, par une exacte connaissance de la nature des lettres et de la différente manière de les prononcer toutes. Et là-dessus j’ai à vous dire que les lettres sont divisées en voyelles, ainsi dites voyelles parce qu’elles expriment les voix.
Monsieur Jourdain: Ah c’est ça les voyelles?
Maître de philosophie: Et en consonnes, ainsi appelées consonnes parce qu’elles sonnent avec les voyelles, et ne font que marquer les diverses articulations des voix. Il y a cinq voyelles ou voix: A, E, I, O, U.
Monsieur Jourdain: J’entends tout cela.
Maître de philosophie: La voix A se forme en ouvrant fort la bouche: A.
Monsieur Jourdain: A, A, oui.
Maître de philosophie: La voix E se forme en rapprochant la mâchoire d’en bas de celle d’en haut: A, E.
Monsieur Jourdain: A, E; A, E.. Ah! que cela est beau!
Maître de philosophie: Et la voix I, en rapprochant encore davantage les mâchoires l’une de l’autre, et écartant les deux coins de la bouche vers les oreilles: A, E, I.
Monsieur Jourdain: A, E, I . Cela est vrai. Vive la science!
Maître de philosophie: La voix O se forme en rouvrant les mâchoires et rapprochant les lèvres par les deux coins, le haut et le bas: O.
Monsieur Jourdain: O, O. Il n’y a rien de plus juste. A, E, I, O, I, O. Cela est admirable! I, O, I, O.
Bonjour!
L’objectif de ma lettre mensuelle est de préciser les usages des mots et de vous faciliter leurs emplois. Je cherche à étendre votre vocabulaire par des exemples d’ordre culturel et grammatical en français usuel.
Pourquoi ne pas vous laisser porter par une méthode différente?
B comme la bêtise
L’origine du mot
La bêtise signifie la stupidité, comme l’illustre notre vidéo, un extrait de la pièce de théâtre de Molière “Le bourgeois gentilhomme”. Monsieur Jourdain est un bourgeois enrichi qui veut apprendre à devenir un gentilhomme. Il prend des cours de prononciation avec un professeur qui lui apprend à prononcer correctement les voyelles. Il se ridiculise par son excès de zèle.
A un certain moment, en répétant, il dit “hi-han”, tel un âne. On appelle aussi une personne stupide “un âne”.
Le mot “bêtise” est formé sur le mot “bête”, une bête étant un animal, soi-disant dépourvu d’esprit. Il existe une revue nommée “Nos amies les bêtes” spécialisée dans la vie des animaux de compagnie.
L’être humain, fait de corps et d’esprit, suscite depuis toujours beaucoup de réflexions philosophiques. Montaigne, philosophe du XVIème siècle, conseille à l’homme d’être tout simplement un homme, et “de faire l’homme bien et dûment”, c’est-à-dire sans chercher à être un pur esprit. Il écrit dans “Les essais” :
Les philosophes veulent se mettre hors d’eux-mêmes et échapper à l’homme. C’est une folie car au lieu de se transformer en anges, ils se transforment en bêtes.
Plus tard Blaise Pascal, grand lecteur de Montaigne, a repris l’idée avec une formule toujours célèbre:
L’orthographe et l’emploi grammatical
Le “e” porte un accent circonflexe, lequel est apparu tardivement en français, et correspond le plus souvent à la suppression d’un “s” en vieux français, mais ce “s” peut subsister dans des mots de la même famille. Ainsi avons-nous gardé “bestial” qui signifie “brutal”, la brutalité vue comme la mauvaise part de l’animalité.
Notez que le “s” supprimé est resté en anglais “beast”, mais aussi :
une forêt/forest
un hôpital/hospital
Les mots de la même famille sont “bêtement” (adverbe), c’est à dire “stupidement”; “bêtifier” (le verbe) signifie “dire des bêtises”.
“Bête” s’emploie comme adjectif :
Ils sont bêtes
C’est l’absence d’intelligence : “cette personne ne comprend rien. Décidément elle est bête”. D’où le titre bien fondé d’un livre d’Alain Leygonie “Les animaux sont-ils bêtes?”
Le sens
Si le sens de la bêtise reste toujours proche de la stupidité, il y a des degrés, c’est-à-dire des petites bêtises et des grosses bêtises.
Au premier degré, il y a l’innocence, la naïveté. Nous éduquons les enfants en leur disant :
Pourtant il faut être indulgent avec les petits enfants. Ecoutons le charmant plaidoyer pour les enfantillages imaginés par Pierre Perret, poète, chanteur.
Des jardins pour y faire des bêtises
D’où l’on revient des petites fleurs à la main
Quand on a déchiré sa chemise
Des jardins d’où l’on est si contents
De rentrer les genoux tout en sang
Il y a encore de la légèreté lorsque nous faisons une erreur, ou un oubli sans grande importance.
Le sens devient plus lourd quand la bêtise est synonyme d’aveuglement et d’obstination. C’est un défaut de jugement lourd de conséquences.
Le livre d’André Glücksman critique le socialisme à la française et d’une manière générale l’esprit de parti en politique. “La bêtise est au coeur du totalitarisme” écrit-il.
La gravité s’exprime comme un terrible remord chez Baudelaire dans “L’examen de minuit” (Les fleurs du mal). Examen de conscience, en fait. Une confession au soir de la vie peut-être.
Ironiquement nous engage
À nous rappeler quel usage
Nous fîmes du jour qui s’enfuit:
/…/
Nous avons /…/
Salué l’énorme Bêtise,
La Bêtise au front de taureau
C’est en modestie qu’il faut donc utiliser ce mot, sachant comme Montaigne et Pascal que la nature humaine est imparfaite et que nous n’échappons pas à la règle… Comme l’écrit Georges Brassens dans Ceux qui ne pensent pas comme nous” .
Pour reconnaître
Que l’on n’est pas intelligent,
Il faudrait l’être.
