J’ai nommé Le mot de Cambronne.
Au cours de l’histoire
Voici toute l’histoire : Face aux Anglais de Wellington et aux Prussiens de Blücher à la bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, le général Cambronne commande une division de la garde impériale. En mauvaise position et sommé de se rendre par le général anglais Colville, Cambronne répond noblement : LA GARDE MEURT; ELLE NE SE REND PAS!
Le propos est rapporté par le Journal Général de France, à la gloire de son auteur, à la gloire de l’armée, la gloire de Napoléon, enfin celle du pays tout entier.
Oui mais! La réalité est que Cambronne n’est pas mort à Waterloo. Il s’est rendu et il a été fait prisonnier. Ensuite il a honnêtement nié avoir prononcé les paroles qu’on lui attribuait. « Je n’ai pas pu dire “La Garde meurt mais ne se rend pas”, puisque que je ne suis pas mort et que je me suis rendu » (G. Bechtel, Dictionnaire des révélations historiques et contemporaines).
Cambronne est mort le 28 juillet 1842.
Voilà donc la vérité rétablie.
Cependant, ce n’est pas la phrase, la garde meurt, elle ne se rend pas, que l’on appelle le mot de Cambronne, ou bien pudiquement, le mot de cinq lettres en utilisant une périphrase pour éviter de prononcer le mot merde!, considéré comme un gros mot – c’est-à-dire un mot grossier interdit aux enfants et aux adultes bien élevés.
Dans la littérature
C’est à Victor Hugo que nous devons de l’attribuer à Cambronne, dans Les Misérables (II. Cosette, livre I, 14, « Le dernier carré ») :
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