V comme… Malbrough s’en va‑t‑en guerre

La grammaire et le vocabulaire

Faire la guerre à quelqu’un, c’est harceler quelqu’un, bien qu’on puisse aussi faire la guerre aux mouches ou aux moustiques quand ces insectes pullulent, c’est-à-dire quand ils vous envahissent en grand nombre. Aller à la guerre, s’en aller en guerre, partir à la guerre sont aussi des expressions.

Dans la phrase Malbrough s’en va-t-en guerre on utilise un trait d’union, appelé aussi un tiret, un t et un autre trait d’union. Le t est intercalé pour faciliter la prononciation. On l’appelle un t euphonique.

Notez au passage qu’il existe un mot un va-t-en guerre, une attitude de va-t-en guerre, pour désigner quelqu’un qui pousse à faire la guerre sans réfléchir, quelqu’un de belliqueux, de belliciste, rapporté à l’adage, c’est-à-dire au dicton:

Si tu veux la paix, prépare la guerre.

Le type de lettres euphoniques concerne particulièrement le t et le s.

Concernant le t euphonique, nous avons le cas avec le verbe aller aussi dans l’expression va-t-en! pour conseiller à quelqu’un, plus ou moins gentiment, de partir:

Va-t-en! Disparais de ma vue!

ou bien gentiment:

Va-t-en vite sinon tu seras en retard!

La raison est qu’à l’impératif on ne dirait pas va en. Il faut dire et écrire:

Va-t-en!

Dans d’autres cas, il n’y a pas de problème:

Va chercher le pain à la boulangerie, s’il te plaît!
Va à l’école maintenant, il est temps!
Va au cinéma si tu veux!

Le s peut être lui aussi euphonique. Ainsi disons-nous,

Va chercher le journal de bonne heure!

ou

Vas-y de bonne heure!

avec un tiret également.

Le s euphonique s’ajoute à la fin d’un impératif d’un verbe du premier groupe, c’est-à-dire d’un verbe terminé en -er à l’infinitif, comme:

Parler

Parle de ce projet à tes parents!
Parles-en à tes parents!

Garder

Garde suffisamment de bois pour faire du feu de cheminée cet hiver!
Gardes-en pour l’hiver!

Arriver

Arrive à la maison, chez toi, avant la nuit!
Arrives-y avant la nuit, c’est plus prudent!

Et à l’impératif du verbe avoir:

Aie le courage d’aller jusqu’au bout de ton projet!
Aies-en le courage!

Mais revenons à nos moutons!

Historiquement

L’histoire de Malbrough qui s’en va-t-en guerre est un vrai sujet historique, au sens de l’histoire avec un grand h, comme au sens de la petite histoire que l’on accommode au fil des siècles.

Le livre Notes pour l’histoire de la chanson de V. Lespy, Librairie de J.B. Dumoulin, Paris (1861) explique que Malbrough s’en va-t-en guerre a une origine arabe – paroles et musique- qu’elle chantait les exploits d’un certain Mambrou, et que les soldats de Jacques 1er d’Aragon et de Louis IX (St Louis) l’avaient rapportée des croisades au XIIIe siècle.

Sans remonter aussi loin, les dictionnaires contemporains informent que l’inspirateur de la chanson Malbrough s’en va-t-en guerre est John Churchill, premier duc de Marlborough, appelé Malbrough en France, lequel se distingua à la bataille de Malplaquet en 1709, où il fut blessé seulement, et non tué comme le dit la chanson qui se termine par :

Monsieur Malbrough est mort et enterré.

Pas de polémique sur les circonstances historiques! Il est mort, paix à son âme!

Des illustrations

Historiquement la musique connaît un large destin.

Une première illustration

La chanson compte 21 couplets , les plus connus, les seuls connus en vérité, étant les premiers.

Malbrough s’en va-t-en guerre,
mironton, mironton, mirontaine,
Ne sait quand reviendra.
Il reviendra à Pâques ou à la Trinité.
La Trinité se passe Malbrough ne revient pas

Quand elle n’adopte pas cet air martial la chanson est, ou plutôt était enseignée aux petits enfants qui jouent aux petits soldats sans forcément en comprendre le sens. C’est entraînant.

Deuxième illustration

Beaumarchais intègre l’air, avec de tout autres paroles romantiques, dans sa pièce Le Mariage de Figaro.

Qui est Beaumarchais? C’est un écrivain libertin du XVIIIème siècle. N’étant pas né noble, il s’employa, dans ses pièces, à critiquer et à moquer la société française d’Ancien Régime, jalouse de ses prérogatives. Nous sommes dans les années qui précèdent la Révolution.

Quant à la pièce Le mariage de Figaro, elle a pour intrigue l’histoire d’un noble, le Comte Almaviva qui revendique son droit de cuissage envers une servante Suzanne, laquelle doit épouser Figaro, le valet d’Almaviva. Mais Figaro est malin et, avec l’aide de la Comtesse, malheureuse délaissée par son mari, et du jeune page nommé Chérubin, ils vont mettre Almaviva en échec. Figaro épousera Suzanne.

C’est une révolution des mœurs vers un monde nouveau, d’où le succès populaire de la pièce après les difficultés successives de censure qu’elle a connues. Écrite en 1778, elle ne paraîtra librement qu’en 1884.

Voici la Romance de Chérubin, dont la marraine est la Contesse Almaviva :

Mon coursier hors d’haleine,
(Que mon coeur, mon coeur a de peine !)
J’errais de plaine en plaine,
Au gré du destrier.

Au gré du destrier,
Sans valet, ni écuyer,
Là près d’une fontaine,
(Que mon coeur, mon coeur a de peine !)
Songeant à ma marraine,
Sentais mes pleurs couler.

Sentais mes pleurs couler,
Prêt à me désoler ;
Je gravais sur un frêne,
(Que mon coeur, mon coeur a de peine !)
Sa lettre dans la mienne ;
Le roi vint à passer.

Mozart fit de la pièce un Opéra. Les Noces de Figaro sur un livret en italien de Lorenzo da Ponte.

La troisième et dernière illustration

L’air de Malbrough a été adapté dans de nombreuses langues. Par les Britanniques sous le titre For He’s a Jolly Good Fellow.

For He’s A Jolly Good Fellow est une chanson populaire dans les pays de culture anglaise, où elle est utilisée pour féliciter un individu dans toutes sortes d’occasions — anniversaire, mariage, célébration d’un succès sportif, universitaire, professionnel, et dans le film Certains l’aiment chaud (Some Like It Hot).

For he’s a jolly good fellow, for he’s a jolly good fellow
For he’s a jolly good fellow , and so say all of us*

*à l’américaine “Which nobody can deny”