Loup, y es-tu ?

Le «grand méchant loup», personnage inquiétant des contes de notre enfance, est une réalité dans les Alpes… Et depuis toujours dans ces montagnes, le prédateur déchaîne les passions. Depuis toujours, le loup fait peur autant qu’il fascine. Depuis toujours, il a ses admirateurs et ses ennemis les plus acharnés.

Le loup a d’abord été traqué, abattu ou empoisonné. Les derniers sujets ont été éliminés des Alpes dans les années 1930, mais dès la fin des années 80, il revient naturellement d’Italie jusqu’aux portes des Alpes du Sud et progresse peu à peu vers le nord. Très vite, il est considéré comme une espèce protégée. La France signe en 1979 la convention de Berne qui impose aux états signataires de prendre toutes les mesures nécessaires à la protection de la faune et de la flore sauvage, comme l’ours, le lynx et bien sûr le loup.

Aujourd’hui, tuer un loup est interdit sauf dans quelques cas très spécifiques et strictement encadrés par les pouvoirs publics. On estime qu’une centaine de loups évoluent¹ actuellement dans les massifs alpins français. Les premières victimes de ce retour sont les éleveurs de moutons. Avant le retour du loup, ils laissaient leurs troupeaux en liberté dans les alpages mais les attaques se sont multipliées et les éleveurs ont dû changer leurs habitudes. À l’image de Luc Ettelin, éleveur à Aiton en Savoie et victime de plusieurs attaques de loup

-J’ai eu beaucoup, déjà, pas mal d’incidents. Les premiers en 2004 où, là², j’ai été attaqué 9 fois de suite, enfin 9 fois durant la saison d’alpage, pour un nombre total de 62 bêtes mortes et 40 bêtes disparues. On se sent révolté, quoi, enfin, on a un sentiment de révolte, quoi, c’est injuste qu’ils s’en prennent à nos bêtes. Si le loup tuait une brebis et la mangeait entièrement, je pourrais dire que ce serait demi-mal mais le problème c’est que le sang l’excite et quand il a égorgé une brebis, il continue. Moi en 2004, à chaque fois que le, ou les loups, puisque je les ai pas vus, s’introduisaient dans mon troupeau il y avait 10 à 14 bêtes tuées pour une demie consommée. Depuis les attaques de 2004, l’hiver suivant, j’ai introduit 4 chiens patous dans mon troupeau. Ensuite, j’embauchais déjà un berger avant que le loup arrive sur l’alpage, donc le berger bien sûr continue d’être embauché et il y a un regroupement nocturne tous les soirs des brebis à proximité des chalets. Elles sont parquées dans des fils électrifiés. Le tort que ça nous cause c’est qu’aujourd’hui on met en place une pression énorme sur les brebis à l’alpage, alors qu’avant mes brebis quand elles étaient à l’alpage, elles pâturaient librement sans la peur du prédateur. Elles pouvaient dormir où elles se trouvaient en pâturage alors que maintenant, notre gros problème c’est qu’il faut à chaque fois ne pas les laisser aller manger trop loin, les tenir toutes ensemble donc il y a de la bousculade et surtout beaucoup de marche pour revenir dormir en parc de nuit, à proximité des chalets. Je pense que beaucoup de personnes ne connaissent pas assez notre métier, la façon de fonctionner avec les alpages. Aujourd’hui, en Savoie et comme partout dans les montagnes, nos brebis sont à l’alpage avec leurs agneaux, que l’on vend à la descente de l’alpage. Et les agneaux, c’est notre revenu, donc aujourd’hui, du fait de tenir serrées les brebis, de les rassembler tous les soirs, on a une perte de poids sur ces agneaux-là et donc une perte de revenus à la fin de la saison, qui, celle-ci, ne nous est pas du tout indemnisée. Et puis on vit avec ce stress permanent : «Qu’est-ce qui va se passer les jours de mauvais temps, les jours de brouillard ?» Parce que le loup n’attaque pas que la nuit, il attaque également les jours de brouillard. On est tout le temps angoissés, quoi.

Les écologistes et les défenseurs du loup ne nient pas les attaques et les dommages qu’elles peuvent représenter pour les professionnels, mais selon eux, c’est un mal nécessaire. La préservation de la biodiversité est à ce prix. Gilles Rayé est le président en Savoie de la FRAPNA, la fédération Rhône-Alpes de protection de la nature.

-Ponctuellement, on aura toujours des dégâts. On ne peut pas avoir un risque zéro. Ça, c’est impossible. Dans une zone à loups avec les meilleures protections que l’on veuille, on aura toujours de l’impact négatif, c’est-à-dire des brebis ou des veaux qui seront mangés, qui seront tués. Ça, c’est indéniable. Par contre, dans de nombreux secteurs des Alpes, on montre qu’effectivement les éleveurs ont réussi à cohabiter avec le loup. Et en Savoie, ça existe. Donc il faut m’expliquer comment certaines personnes qui travaillent en permanence dans les zones à loups arrivent à coexister avec le loup et que d’autres, qui sont à quelques dizaines de kilomètres ne veulent pas en entendre parler. Alors peut-être qu’il y a des conditions d’élevage de montagne qui sont différentes mais ça n’explique pas tout. Il y a, dans certains cas, une volonté de ne pas accepter le loup. Plus concrètement, il y en a qui veulent la peau du loup, qui veulent l’éradication du loup. Donc il y a une volonté actuelle affichée des syndicats agricoles, des Chambres d’agriculteurs, pour l’éradication des grands prédateurs. Eh bien nous, notre rôle, c’est de défendre les grands prédateurs parce qu’ils font partie intégrante de la biodiversité française. On peut aller faire des discours extrêmement véhéments en direction par exemple des pays d’Afrique qui conservent les grands prédateurs ou même qui conservent l’éléphant. L’éléphant, tout le monde est d’accord pour le conserver. Or, un éléphant dans des cultures, ça fait beaucoup plus de dégâts, ça a des incidences beaucoup plus fortes sur les populations qu’un loup dans les alpages. Alors comment notre pays qui est la 5e puissance mondiale, un des pays les plus riches du monde, peut-il aller faire la morale à des gens qui ont très peu pour vivre et qui ont des éléphants, et nous-mêmes, on est incapables d’assurer la coexistence entre 100, 120 loups et une population d’un million de brebis? Ça, c’est totalement incroyable.

Le problème, c’est que ces attaques interviennent dans un contexte économique particulièrement difficile pour les éleveurs. Le secteur décline, les charges augmentent, notamment à cause de la hausse du prix des matières premières, et les revenus baissent. Un éleveur qui vendait un agneau entre 700 et 800 euros en 1980 n’en tire plus que 100 euros aujourd’hui. Évidemment, les attaques de loups n’arrangent rien. Luc Ettelin, éleveur:

-Notre métier, il est difficile, c’est vrai, mais bon, moi je suis arrivé, j’arrive à vivre de mon élevage de brebis. C’est encore possible. Il y a des gens qui en vivent à plein temps comme moi, et il y a des gens qui en vivent en complément de revenus d’une autre activité. Donc on appelle ça, soit des doubles actifs avec un travail saisonnier l’hiver en station, ou alors des gens qui ont plusieurs productions agricoles – des vaches laitières, un petit troupeau de moutons. Les problèmes de marché, les problèmes de la filière, on sait les gérer, on les a gérés. Et si on est encore éleveur de mouton aujourd’hui en 2007, c’est qu’on a su surmonter les crises. On a su s’adapter, on a développé un certain mode de commercialisation et donc pour nous, c’est pas le marché qui nous pose le plus gros problème aujourd’hui. C’est bien la présence du prédateur. Les écologistes de leur côté, estiment qu’on veut faire du loup un bouc émissaire³ ; lui faire porter la responsabilité de la faillite de toute une filière alors que les causes du malaise sont plus vastes. Gilles Rayé de la Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature.

-Il y a effectivement des attaques. Maintenant, la question est de savoir : « Est-ce que le loup est la cause des difficultés de l’élevage dans les Alpes ? » Alors, la réponse… c’est là où la réponse est plus complexe. Il y a effectivement le loup qui pose des problèmes puisque on revient à des pratiques que l’on a connues dans un passé relativement lointain, c’est-à-dire il y a un siècle, où il faut remettre des bergers, des chiens de protection et garder les troupeaux. Mais il y a un autre problème qu’on ignore totalement, c’est la conséquence du Rainbow Warrior. Alors ça paraît assez absurde ce que je raconte mais pourtant c’est la vérité. Le Rainbow Warrior, pour ceux qui s’en rappellent, c’est un bateau de Greenpeace qui a été coulé par les services français en 1985, 86, par là. Donc, c’était dans le port d’Auckland en Nouvelle-Zélande, et évidemment, dans cette affaire, l’État français était largement impliqué. Les Anglo-saxons qui sont extrêmement pragmatiques et qui cherchaient depuis très longtemps à rentrer… à pénétrer le Marché Commun, ils ont trouvé là l’occasion d’une négociation, c’est-à-dire qu’ils ont imposé l’entrée du mouton néo-zélandais (et d’autres produits mais en particulier le mouton néo-zélandais) sur le marché français. Et donc à partir de 1988, 1989, le marché français va décliner et donc on a un nombre de moutons et un nombre d’éleveurs qui va décliner en France. Donc la question de la difficulté du marché de l’ovin en France n’est pas simplement une question liée directement au loup. Il y a d’autres causes et la cause principale c’est quand même l’entrée, la concurrence internationale. Les montagnes des Alpes cachent donc un étrange dilemme: d’un côté, une activité humaine centenaire, qui entretient le paysage, de l’autre, un animal sauvage protégé, garant de la biodiversité. Il appartient donc aux éleveurs et aux pouvoirs publics de trouver ensemble une manière de vivre avec le loup, sans le subir.