Les combats de coqs

Interdits sur le territoire français, les combats de coqs sont toutefois tolérés en Martinique comme une tradition ancestrale. Reportage Axel May.

Enfermés dans des boxes, ces coqs attendent leur tour pour s’affronter. Ces boxes sont installées sous les gradins du Pitt Cléry, le plus connu de Martinique, ce département français d’outre-mer, car contrairement aux autres pitts -terme employé pour désigner les endroits où se déroulent les combats de coqs- celui-ci est ouvert toute l’année. Il se trouve au sud de l’île antillaise. Les gradins sont en bois. Au milieu il y a l’arène, ronde, de cinq mètres de diamètre, délimitée par une petite palissade. Une fine moquette verte recouvre le sol. Le toit est en tôle. Des ventilateurs rafraîchissent la salle. Sur un tableau installé en hauteur, Éric Honoré inscrit à la craie le poids des animaux en train d’être pesés. Chaque match oppose deux adversaires, le plus souvent de même poids.

– Le poids de référence est un kilo cinq; dit en mesure, en poids anglais, trois livres. – Et vous utilisez ‘livre’, ‘ounce’. Vous ne parlez pas en kilos? – Non. Il faut savoir que les combats de coqs sont pratiqués par des Antillais mais il semblerait que ça ait été mis en place en Martinique, disons au temps de l’esclavage, un peu avant, par les Néerlandais, les Anglais.

Sur le tableau, devant les numéros correspondants aux boxes dans lesquels se trouvent les coqs, Éric Honoré ajoute parfois un B. Cela signifie que les animaux sont borgnes, qu’ils ont perdu un oeil lors d’un combat ou à l’entraînement. La pesée terminée, les deux premiers gallinacés sont amenés au centre de l’arène pour être préparés. Les plumes ont été taillées. La peau apparaît à certains endroits. Bertrand Roussi est éleveur. Il fixe sur les pattes de son coq des ergots artificiels.

– Ce sont des éperons, ce qu’on appelle des éperons, qui permettent au coq de blesser l’autre, quoi. – Et c’est des éperons artificiels, hein? – Voilà, ce sont des éperons en plastique qui sont montés à la place des éperons naturels. – Et pourquoi mettre des artificiels? – Ben, on peut les poser, on peut les régler, on peut plus rectifier la position, quoi. – Et là vous utilisez une petite scie, hein? – Voilà. Pour les poser il y a toute une procédure, hein, pour les poser. Il faut savoir faire, quoi. C’est du savoir-faire. – Il y a une bouteille de rhum, là, posée sur la table. À l’intérieur c’est pas du rhum qu’il y a ? – Non, c’est de l’eau. D’ailleurs, ça prête à confusion. Il faudrait rectifier le tir¹ parce que c’est de l’eau qu’il y a dedans. – Et qui sert à quoi? – Ben, à leur donner à boire un peu, déjà avant le combat.

Mais l’eau sert aussi à autre chose, explique Éric Honoré, l’homme chargé d’inscrire sur le tableau le poids des coqs. Il y a en effet des tricheurs.

– On va leur faire une toilette avec de l’eau. Un coton imbibé d’eau pour… et ensuite on lui fera ingurgiter cette eau. Pourquoi? Parce que nous avons certaines personnes qui ont des idées un peu mal placées et qui commettent des indélicatesses, c’est-à-dire qui mettent des produits répulsifs ou de l’huile sur le plumage. Donc après cette toilette nous allons essuyer le coq avec du papier absorbant. Il faut que son plumage reprenne son aspect initial. Si ce n’est pas le cas, nous allons procéder à une deuxième toilette et à un deuxième essuyage. Si, après cette deuxième tentative, le coq n’a pas repris son plumage initial, à ce moment-là il est disqualifié.

Les règles du jeu sont simplissimes² : le match est fini lorsque l’un des deux adversaires se retrouve à terre et qu’il ne parvient pas à se relever au bout d’une quarantaine de secondes. Le match peut aussi se terminer si un animal refuse de combattre ou si l’un des propriétaires, estimant que sa bête est trop mal en point, décide d’arrêter la partie. Durée d’un affrontement : de quelques secondes à plusieurs minutes. Mais avant d’être lâchés dans l’arène, les coqs subissent un entraînement rigoureux que décrit Philippe Cléry, le propriétaire du pitt.

– Bon, en général, tous les matins les coqs sont entraînés. Ils sont baignés au rhum fort, massage, comme un sportif. Ensuite ils sont sous les casiers à prendre un bain de soleil, tous les matins, et puis, beaucoup de crustacés, et on détermine tout ça.

Avec parfois des abus, comme l’admet Galvaro – c’est ainsi que se fait appeler cet octogénaire, éleveur de coqs depuis quarante ans.

– Le coq, c’est comme le boxeur. Il faut le mettre en condition. Il faut lui donner les vitamines appropriées. – Est-ce qu’il y a des problèmes de dopage dans les combats de coqs? – Il peut y en avoir mais il faut être vraiment professionnel pour faire cela. – Et dopés à quoi, alors? – Dopés à quoi, Monsieur, c’est comme l’homme.

En clair des produits pharmaceutiques sont utilisés. La cloche agitée par l’arbitre donne le signal du début du combat. Il faut dire que l’enjeu est de taille³ car les animaux coûtent des petites fortunes comme l’admet Éric Honoré.

– Eh bien, le prix de base d’un coq qui n’a pas une très grosse renommée, on pourrait situer ça autour de cent cinquante, deux cents euros. – Et ça monte? – Alors, ça monte. J’en ai connu des coqs où ils ont offert déjà mille cinq cents euros et le propriétaire ne l’a pas vendu; il l’a gardé comme étalon. Mais le prix varie, ça dépend de ses descendances⁴.

Et puis il y a les paris. Ils peuvent atteindre des sommes très importantes. Mais pour savoir combien gagnent les éleveurs il faut se rapprocher de Dominique de Persin, chargé au Pitt Cléry (?) de ramasser les paris, et de distribuer ensuite les gains.

– Ça peut arriver à cinq mille euros, quatre mille euros. – Pour un seul combat? – Oui, pour un combat. – Ça fait de sacrées sommes⁵ d’argent. – Oui, tout à fait, oui, important. – Et donc là, entre les mains, vous avez des billets de dix, vingt, cinquante, et vous redistribuez la monnaie. – Je redistribue. Par exemple, si vous m’avez donné cent euros, je vous donne deux cents euros. Vous avez gagné le double, quoi. – Est-ce que vous diriez que parmi les parieurs certains sont vraiment accro⁶ et dépensent trop d’argent? – Oui, ça c’est vrai, oui. Par exemple, ils peuvent perdre dans un après-midi trois mille euros. Et une fois même, je me souviens, un, il a perdu neuf mille euros. – Et il y a pas beaucoup de femmes, hein, autour de l’arène? – Il y en a pas beaucoup parce que c’est un jeu d’argent. C’est un jeu assez machiste. Bon, il faut pas non plus que les doudous, elles se retrouvent à se mélanger dedans.

Les doudous, ce sont les femmes. Installée au bord de l’arène, Yvette Emika, son billet de dix euros à la main, n’est pas d’accord. Elle-même éleveuse de coqs, elle estime que les doudous ont leur mot à dire.

– Mais bien sûr, les femmes sont des parieurs, hein. – Eh bien vous dites ça mais il n’y en a pas beaucoup. Vous êtes la seule là. – Je ne suis pas la seule, il y en a une, il y en a deux, trois. – Oui, mais enfin, ça fait pas beaucoup, une, deux. – Aujourd’hui. Mais la semaine dernière on était presque cinquante.

Philippe Cléry, le propriétaire du pitt, reconnaît, lui, que les femmes sont encore peu nombreuses. En revanche il remarque que les combats n’attirent pas uniquement des personnes d’un certain âge. Les jeunes répondent présents.

– Oui, oui. Beaucoup de jeunes. Vous savez, tout le monde aime jouer. Bon, il faut négocier un peu l’argent blanchi⁷ parce que c’est pas légal en Martinique. C’est une tradition. Donc, on accepte, voilà. Il y a beaucoup d’argent en espèces (qui se déroule (??c’est pas le bon mot) dans le pitt.

– Et vous dites que c’est pas légal, hein?

– Ah non, c’est pas légal. Le combat de coqs est interdit en France. Accepté en Martinique, pourquoi? Parce que c’est une tradition, donc c’est toléré mais c’est interdit en France, et nous sommes français.

Reste que au-delà de l’aspect respect des traditions, les combats peuvent choquer, apparaître comme des jeux barbares. Philippe Cléry :

– Le coq, à partir d’un certain âge, entre frères ils se tuent à mort⁸. Nous, on ne les excite pas pour qu’ils soient méchants, on les entraîne pour la forme. Ils ont ça dans le sang. Le coq… Les poussins naissent, et à partir de deux, trois mois, ils commencent à se battre à mort, il faut les séparer. Le coq automatiquement c’est la mort. Mais nous, seulement, bon, c’est un sport pour nous, d’accord. On l’entraîne comme un cycliste pour l’endurance mais pas pour le rendre méchant… il a ça dans le sang. Donc, pour répondre à ça, s’il faut être gentil, arrêter de faire les combats de coqs, alors on ouvre les portes à tous les coqs, et puis ça sera le plus grand massacre en Martinique.

Daniel, touriste habitant en Charentes Maritimes⁹, vient d’assister à deux combats de coqs.

– C’est un peu comme les courses de taureaux. Bon, c’est… On aime ou on n’aime pas¹⁰. La préparation est beaucoup plus longue que le combat puisqu’on n’a pas vu grand-chose. En deux minutes c’était fini. Par contre, pour la préparation il faut un quart d’heure, vingt minutes. – Et vous avez parié vous-même? – Pas du tout. Si, mentalement, mais les deux fois j’aurais perdu.

Alors que Daniel assiste maintenant à un autre type de combat traditionnel en Martinique, l’affrontement entre une mangouste et un serpent, les paris autour des coqs continuent dans l’arène. Les cris d’encouragement sont en créole. Les parieurs lèvent les bras au ciel, agitent les mains, l’un des combattants se retrouve à terre. L’arbitre déclenche le chronomètre, un chronomètre sonore. Fin du combat. Des parieurs sourient, d’autres un peu moins.