– Maman, les petits bateaux qui vont sur l’eau ont-ils des jambes ?
– Mais non, mon gros nigaud, s’ils en avaient, ils marcheraient.
(Chanson populaire)
Objectif
Apprendre à respecter la concordance des temps
Dans le mot la concordance vous retrouvez le mot « la concorde » qui signifie « l’harmonie ».
Bien sûr, il y a aussi l’avion le Concorde (« le » parce qu’on dit « un avion »). Vous connaissez aussi le mot d’accord qui marque l’assentiment, et d’autres mots de la même famille : accorder un piano, les Accords de Maastricht.
Eh bien, en grammaire, il existe des règles de concordance des temps. La relation entre les modes et les temps doit être correcte grammaticalement : il faut un accord.
Aujourd’hui on va regarder des exemples de concordance obligatoire.
1 Le présent du conditionnel et l’imparfait de l’indicatif
Vous vous souvenez du conditionnel (reportez-vous si nécessaire au cours intermédiaire n° 16). Quand, par exemple, vous exprimez une idée soumise à une condition, vous utilisez le mode conditionnel :
Tu partirais, toi, la semaine prochaine ?
Tu partirais est au mode conditionnel parce qu’il y a une condition qui est sous-entendue pour que tu partes. Sans que cette condition soit remplie, tu ne partiras pas.
Souvent, avec le conditionnel, la phrase a deux parties :
[1] Tu partirais volontiers en vacances au soleil, [2] si tu avais le temps de te reposer.
Dans ce cas-là, la partie de la phrase qui correspond à la condition doit être à l’imparfait de l’indicatif.
Malgré le fait que les événements dont on parle vont se passer dans le futur, la condition est exprimée à l’imparfait.
Pour bien comprendre, regardons un autre exemple :
La concordance des temps
1) L’action soumise à la condition | 2) La condition
Nous serions très heureux, | si tu venais nous rendre visite.
Conditionnel présent | Indicatif imparfait
Cette concordance des temps est utilisée pour exprimer l’irréel, c’est-à-dire ce qui n’existe pas. C’est une concordance obligatoire et très usuelle.
Voici encore quelques exemples :
Si j’avais un bon professeur, j’apprendrais vite le français.
L’idée est que, justement, je n’ai pas de bon professeur.
Si je savais cuisiner, je préparerais un bon repas.
Ah si j’avais des ailes comme l’oiseau, ça serait bien, ça serait beau, mais…
Eh oui, il y a toujours un «mais» qui coince quelque part…
Écoutons cet instituteur critiquer une campagne nationale pour le respect à l’école :
Alors ma première réaction, j’ai réfléchi depuis hier, sur la campagne nationale, c’est que je pense que c’est une campagne qui manque de respect envers les gens, parce que il suffit pas qu’une chanteuse ou qu’un boxeur, ou qu’une personne qui a réussi vienne dire : « Il faut respecter l’école » pour que… Si ça suffisait pour que les gens respectent l’école, ils le feraient. Je veux dire, c’est un manque de respect à l’intelligence des gens, ce genre de campagne.
A partir de là, on peut comprendre des expressions comme si j’étais vous… , si vous saviez…
Demain vous aurez beaucoup à faire. Si j’étais vous, je me coucherais de bonne heure ce soir.
Si vous saviez comme nous sommes heureux de vous voir à Noël, vous seriez étonnés.
Souvent aussi on garde l’imparfait sans dire la suite de la phrase, parce qu’elle est évidente :
Si vous saviez comme nous sommes heureux !
Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait !
C’est un proverbe pour dire l’ignorance de la jeunesse et son énergie, la sagesse des vieux et leur inertie.
2 L’indicatif plus-que-parfait et le conditionnel passé
Maintenant, regardez bien, nous allons décaler l’action dans le passé.
L’indicatif imparfait va être remplacé par le plus-que-parfait et le conditionnel présent va être remplacé par le conditionnel passé :
Si tu cherchais, tu trouverais.
indicatif imparfait /conditionnel présent
Si tu avais cherché, tu aurais trouvé.
indicatif plus-que-parfait / conditionnel passé
Par exemple, avant l’examen, on suppose :
Si tu travaillais, tu réussirais.
Rien n’est déterminé, mais… après l’échec, c’est trop tard :
Si tu avais travaillé, tu aurais réussi.
Remarque
Après si… on doit mettre l’indicatif imparfait ou plus-que-parfait dans la concordance des temps.
Mais on peut ne pas employer « si ». Alors on utilise le conditionnel (présent ou passé) sans « si ».
Au lieu de
Si tu faisais du sport, tu maigrirais.
on a
Tu ferais du sport, tu maigrirais.
Au lieu de
Si j’avais eu le temps, j’aurais mieux préparé mon discours.
on a
J’aurais eu le temps, j’aurais mieux préparé mon discours.
Attention !
Dans ce cas-là, la condition est toujours exprimée en premier. On ne peut pas avoir :
J’aurais mieux préparé mon discours, j’aurais eu le temps.
Car le sens serait alors différent; « j’aurais mieux préparé mon discours » devient la condition d’autre chose :
J’aurais mieux préparé mon discours, j’aurais eu le temps de dire davantage de choses.
Les Exercices
1 Un exercice d’application
a) Conjuguez correctement les verbes entre parenthèses.
1) Je n’aime pas les voyages, mais si je les aimais, j’ en Chine car ce pays m’intéresse. (aller)
Je n’aime pas les voyages, mais si je les aimais, j’irais en Chine car ce pays m’intéresse.
2) Elle ne peut pas s’absenter en ce moment, mais si elle le ,elle irait vous voir. (pouvoir)
Elle ne peut pas s’absenter en ce moment, mais si elle le pouvait, elle irait vous voir.
3) Si seulement le facteur m’apportait une lettre de vous, ce absolument merveilleux.(être)
Si seulement le facteur m’apportait une lettre de vous, ce serait absolument merveilleux.
4) Vous auriez apprécié mon grand-père, si vous l’. Maintenant il est mort.(connaître)
Vous auriez apprécié mon grand-père, si vous l’aviez connu. Maintenant il est mort.
Montrez les réponses Cachez les réponses b) Remplacez les phrases en « si » par des phrases au conditionnel présent ou passé. Attention à l’ordre des propositions.
Exemple
S’il y avait de la place, je m’assiérais à la terrasse au soleil.
Réponse : Il y aurait de la place, je m’assiérais.
1) Si la pluie cessait, on pourrait envisager une partie de tennis.
La pluie cesserait, on pourrait envisager une partie de tennis.
2) Je ferais davantage de choses dans la journée, si je me levais plus tôt le matin.
Je me lèverais plus tôt le matin, je ferais davantage de choses dans la journée.
3) Cette fille deviendrait cadre rapidement, si elle restait dans notre firme.
Cette fille resterait dans notre firme, elle deviendrait cadre rapidement.
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