Nous partîmes cinq cents; mais par un prompt renfort
Nous nous vîmes trois mille en arrivant au port,
Tant, à nous voir marcher avec un tel visage,
Les plus épouvantés reprenaient leur courage !
Pierre Corneille – Le Cid, IV, 3, v.1257-1329 (1637)
Objectif
Écrire d’une manière formelle et vivante à la fois
Le passé simple est un temps de l’indicatif. C’est un temps utilisé pour s’exprimer dans le passé.
C’est un temps simple : on n’a qu’un seul mot, par exemple, nous partîmes.
Le passé simple s’utilise à l’écrit, moins à l’oral, excepté dans des discours officiels.
Mais, à l’écrit, ce temps est très fréquemment employé. On le trouve dans le journal et dans presque toute la littérature, même la littérature moderne.
C’est pour ça qu’il faut le connaître.
L’usage du passé simple
On utilise le passé simple, comme le passé composé dans la conversation, pour exprimer un événement ponctuel, précis, délimité. Par exemple, avec le verbe démarrer :
La voiture a démarré tout de suite.
dans la conversation, correspond à
La voiture démarra tout de suite.
dans un récit écrit. En réalité, le passé simple n’a pas exactement la même valeur que le passé composé. Prenons la phrase suivante au présent :
Un homme sort de chez lui et se dirige vers la gare. Il paraît très fatigué.
Au passé composé…
Un homme est sorti de chez lui et s’est dirigé vers la gare. Il paraissait très fatigué.
…je fais plutôt une description où je mets l’accent sur l’aspect ponctuel du passé composé et l’aspect duratif de l’imparfait.
Mais, si je dis, au passé simple…
Un homme sortit de chez lui et se dirigea vers la gare. Il paraissait très fatigué.
…je mets l’accent sur l’aspect vécu de l’action au passé simple.
Avec le passé simple, le lecteur conserve « la présence réelle » de l’action, le lecteur peut vivre cette action comme au présent.
La formation
La formation dépend des groupes de verbes, c’est-à-dire des groupes 1, 2 ou 3.
Groupe 1
On peut commencer par les verbes du groupe numéro un, les verbes en -er. Prenons, par exemple, le verbe entrer. On a donc :
entrer – le passé simple
j’entrai
tu entras
elle entra
nous entrâmes
vous entrâtes
elles entrèrent
Ici, les voyelles alternantes sont a et è. Le verbe aller au passé simple a les mêmes terminaisons que les verbes du Groupe 1 :
aller – le passé simple
j’allai
tu allas
il alla
nous allâmes
vous allâtes
ils allèrent
Il faut remarquer qu’on écrit, pour « donner » par exemple,
je donnai
ou
j’allai
sans s. à l’imparfait, on a je donnais ou j’allais.
Groupe 2
Pour les verbes du Groupe 2 comme finir (avec la terminaison -ir et une forme en -iss, comme dans « nous finissons »), on a :
finir – le passé simple
je finis
tu finis
elle finit
Vous remarquez que jusqu’ici c’est la même chose au présent indicatif « je finis, tu finis, il finit ». Et puis on a, aux personnes du pluriel :
nous finîmes
vous finîtes
elles finirent
Ici, la voyelle est le i.
Groupe 3
Pour les verbes irréguliers, la voyelle peut être le u, le i et quelquefois la voyelle nasale in.
Pour le verbe venir par exemple, on a :
venir – le passé simple
je vins
tu vins
il vint
nous vînmes
vous vîntes
ils vinrent
Voici des exemples avec i :
voir – le passé simple
je vis
tu vis
elle vit
nous vîmes
vous vîtes
elles virent
dormir – le passé simple
je dormis
tu dormis
il dormit
nous dormîmes
vous dormîtes
ils dormirent
faire – le passé simple
je fis
tu fis
elle fit
nous fîmes
vous fîtes
elles firent
*Notez la similarité de « je vis, tu vis, il vit », le passé simple du verbe voir avec « je vis, tu vis, il vit », le présent du verbe vivre, qui fait au passé simple « je vécus, tu vécus, il vécut ».
Des exemples avec u :
pouvoir – le passé simple
je pus
tu pus
il put
nous pûmes
vous pûtes
ils purent
lire – le passé simple
je lus
tu lus
elle lut
nous lûmes
vous lûtes
elles lurent
avoir – le passé simple
j’eus
tu eus
il eut
nous eû mes
vous eû tes
ils eurent
être
le passé simple
je fus
tu fus
elle fut
nous fûmes
vous fûtes
elles furent
Mon conseil est de vous plonger au plus vite dans un livre de conjugaison pour apprendre le passé simple des verbes les plus usuels.
On utilise beaucoup il, elle, on et ils, elles (les troisièmes personnes du singulier et du pluriel).
L’accent circonflexe sur nous :
nous vîmes
et sur vous :
vous dormîtes
est un repère pour reconnaître un passé simple.
Les Exercices
1 Les exercices d’application
a) Voici un extrait d’un livre de Jules Verne, «Michel Strogof». Remplissez les trous par le passé simple :
Michel fit quelques pas en avant et resta encore immobile, prêt à répondre. Le roi le regarda encore une fois, bien en face, les yeux dans les yeux. Puis il lui demanda :
« Ton nom ? »
« Michel Strogof », répondit l’homme.
Michel (faire) quelques pas en avant et (rester) encore immobile, prêt à répondre. Le roi le (regarder) encore une fois, bien en face, les yeux dans les yeux. Puis il lui : (demander)
«Ton nom ?»
«Michel Strogof», (répondre) l’homme.
Montrez les réponses Cachez les réponses b) Retrouvez les infinitifs à partir des formes suivantes qui sont au passé simple :
Exemple
ils allèrent aller
1) ils firent
faire
2) ils eurent
avoir
3) ils mirent
mettre
4) ils virent
voir
5) ils vinrent
venir
6) ils partirent
partir
7) ils dirent
dire
8) ils répondirent
répondre
9) ils coururent
courir
10) ils voulurent
vouloir
11) ils furent
être
Montrez les réponses Cachez les réponses 2 La lecture
Écoutez tranquillement puis relisez à votre rythme.
Un extrait de « Boule de Suif » de Guy de Maupassant
Nous sommes en 1870, l’armée prussienne envahit la France. Un groupe d’hommes et de femmes de la bourgeoisie et de l’aristocratie fuit dans une calèche. Tous ont très faim. Seule Boule de suif, une prostituée que les autres méprisent, a pensé à prendre quelque chose à manger. Les autres vont-ils la mépriser longtemps quand elle sortira son panier ?
Boule de Suif, à plusieurs reprises, se pencha comme si elle cherchait quelque chose sous ses jupons. Elle hésitait une seconde, regardait ses voisins, puis se redressait tranquillement. Les figures étaient pâles et crispées. Loiseau affirma qu’il paierait bien mille francs un jambonneau. Sa femme fit un geste pour protester que ça ne valait pas autant, puis elle se calma. Elle souffrait toujours en entendant parler d’argent gaspillé, et ne comprenait même pas les plaisanteries sur ce sujet. « Le fait est que je ne me sens pas bien, dit le comte; comment n’ai-je pas pensé à apporter des provisions ? » Chacun se faisait le même reproche…
3 Une composition
Racontez une histoire en utilisant le passé simple.
C’est tout pour cette leçon. Si vous voulez passer à la prochaine maintenant, cliquez ci-dessous.
