Le passé composé
Sommaire
Le texte
C’est le passé ! Tout ça c’est du passé !
That’s the past! All that’s in the past!
Je suis vieux maintenant, et ma femme est vieille aussi. Nous n’avons pas eu d’enfants. Nous sommes à la retraite. Nous ne travaillons plus.
I am old now and my wife is old too. We didn’t have children. We are retired. We no longer work.
Hier, nous avons regardé un album de photos. Nous avons parlé de notre vie passée.
Yesterday, we looked at an album of photographs. We talked about our past life.
Oh, nous avons travaillé, nous avons voyagé aussi. Nous avons habité dans différents pays, en Europe, et puis en Amérique. Eh oui, mais tout ça, c’est du passé.
Oh, we worked, we travelled as well. We lived in different countries in Europe and then in America. Ah yes, but all that’s the past.
Nous avons acheté notre maison l’année dernière. C’est récent. J’ai fait les plans de cette maison. Ma femme a fait les plans du jardin. Les voisins nous ont aidés. Ils ont été très aimables.
We bought our house last year. That’s recent. I drew up the plans of this house. My wife drew the plans of the garden. The neighbours helped us. They were very friendly.
Maintenant la vie est calme. Nous apprécions la tranquillité pour le moment. Mais bien sûr, nous avons encore beaucoup de projets pour l’avenir.
Now life is calm. We appreciate the tranquillity for the time being. But of course, we have lots of plans for the future.
Vocabulary note
faire un plan means to make a map or a drawing, as in un plan de la ville for a map of the town.
avoir des projets, ou faire des projets pour l’avenir means to have plans or make plans for the future.
La leçon
Le passé composé
When you want to talk about an action in the past, you must use a verb in the past tense. There are a number of different past tenses in French, as there are in English. Today we are going to look at le passé composé.
Le passé composé is used to express a specific action that takes place in the past.
It must be an action that happens at a specific time and place. You should be able to imagine its beginning and its end.
It is not the tense to describe ‘the way things were’ or ‘the way we used to do things’ – we’ll tackle that another day.
Travaillons sur des exemples pour comprendre.
Let’s work on some examples to understand.
J’ai acheté un billet d’avion hier.
I bought an aeroplane ticket yesterday.
J’ai acheté est le verbe acheter au passé composé.
«J’ai acheté» is the verb «acheter» in the «passé composé».
Ce matin, j’ai téléphoné à un ami pour annoncer mon arrivée.
This morning, I telephoned a friend to announce my arrival.
J’ai téléphoné est le verbe téléphoner au passé composé.
«J’ai téléphoné» is the verb «téléphoner» in the «passé composé».
Regardons la formation.
Let’s look at how it’s formed.
Le passé composé as the name suggests, is a tense that is composed in two different parts :
« Avoir » in the present tense The past participle of the verb you wish to conjugate
J’ai acheté.
I have bought.
J’ai téléphoné.
I have telephoned.
The present tense of the verb avoir you should know by now :
avoir – to have
le présent de l’indicatif
j’ai
tu as
il a
elle a
nous avons
vous avez
ils ont
elles ont
We looked at past participles when we studied the passive form. To form them, you need to know which group your verb comes from.
For the verbs in Group One, you form the past participle by replacing the -er ending of the infinitive with -é. The infinitive and the past participle are pronounced the same :
acheter acheté
aimer aimé
téléphoner téléphoné
So putting the present tense of avoir with the past participle we get le passé composé :
le passé composé
J’ai acheté une voiture neuve.
Tu as acheté ton appartement à crédit ?
Il a acheté un aspirateur ridicule.
Nous avons acheté des légumes frais.
Vous avez acheté votre maison trop cher.
Elles ont acheté des chocolats délicieux.
For verbs in Group Two (verbs with an infinitive ending in -ir and -iss in the stem of the nous form), we form the past participle by replacing the -ir of the infinitive with -i :
finir fini
choisir choisi
and so in le passé composé we have :
J’ai fini de lire mon livre.
Tu as fini la leçon 19 ?
J’ai choisi du mobilier moderne.
Tu as choisi la bonne solution.
For the irregular verbs in Group Three there are no hard and fast rules for forming the past participle. It’s just a question of learning by practice.
Sometimes the ending is -i like for Group Two verbs :
dormir
J’ai dormi comme une marmotte.
sometimes it is -u :
tenir
J’ai tenu la situation en main.
voir
J’ai vu une chose incroyable.
sometimes – ert :
ouvrir
J’ai ouvert la porte.
For prendre and its family the ending is -is :
prendre
J’ai pris une décision difficile à prendre.
comprendre
J’ai compris l’essentiel.
Then we have :
faire
J’ai fait beaucoup d’efforts.
être
J’ai été ridiculement optimiste.
avoir
J’ai eu beaucoup de chance finalement.
This is all we are going to cover for today.
Learning le passé composé is extremely important (we’re not quite finished – there are a dozen or so verbs that are formed with the present tense of être not avoir, but we’ll deal with those another time). So take your time to go back over this lesson and make sure you have it all sorted out.
Les Exercices
1 Un exercice d’application
Put the following situation in the past by using le passé composé.
Aujourd’hui, il y a une grève des bus. Alors je décide de rester chez moi. Mon ami et moi, nous regardons la télévision. Un ami voisin téléphone pour nous inviter à sortir dîner avec lui. Nous acceptons mais nous préférons trouver un restaurant dans notre quartier. Nous choisissons un petit bistro sympa, pas cher. Nous passons une soirée très agréable.
Samedi dernier, il y a eu une grève des bus. Alors j’ai décidé de rester chez moi. Mon ami et moi, nous avons regardé la télévision. Un ami voisin a téléphoné pour nous inviter à sortir dîner avec lui. Nous avons accepté mais nous avons préféré trouver un restaurant dans notre quartier. Nous avons choisi un petit bistro sympa, pas cher. Nous avons passé une soirée très agréable.
Note : If the object comes before the verb, the past participle would have to agree in number and gender with this object. So you might have : « Les voisins nous ont aidés ». We will come back to this point at Intermediate level.
Montrez les réponses Cachez les réponses 2 Une dictée
Now try this test in dictation. Listen to the text and write down the words that you hear. Give yourself 20 points and deduct one point for every mistake you make. You can use the pause of your audio player when necessary.
Samedi dernier, le soir, il y a eu un bal populaire sur la place du marché. Nous avons dansé très tard. Les musiciens ont joué de la guitare et de l’accordéon. Le chanteur a chanté les tubes de l’année. J’ai aimé cette fête, je l’ai appréciée.
Montrez le texte Cachez le le texte 3 Prononciation
Notez bien la prononciation du participe passé de avoir : J’ai eu. C’est une exception.
Note carefully the pronunciation of the past participle of «avoir». It’s irregular.
J’ai eu un peu peur quand j’ai vu ta soeur.
Tu as eu assez de beurre pour faire la sauce ?
Il a eu des douleurs abdominales et il a vu un docteur.
Nous avons eu un problème majeur à cause d’une grave erreur.
Vous avez eu un immense bonheur le jour de votre anniversaire.
Elles ont eu du courage. Elles ont joué un jeu très dangereux.
4 Une composition
Write a composition using le passé composé to describe an event that’s happened over the last week.
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